La misE En oeuvrE des politiques sociales destinées explicitement à « traiter » la problématique du vieillissement remonte, en Europe, à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle. directement liée à la naissance et à l’affirmation des états-nations, elle répondait à deux grandes préoccupations:
– démographique, tout d’abord : les états-nations européens avaient besoin, pour s’affirmer, d’une démographie dynamique et le vieillissement
de certains d’entre eux, notamment la france, a suscité la mise en place de politiques familiales visant à encourager la natalité, dont les effets se manifestent encore de nos jours ;
– sociaux, ensuite : la nécessité d’un encadrement des dispositifs spontanés de solidarité mis en place dans le monde ouvrier – sociétés de secours mutuels, caisses de solidarité – a amené les états-nations à légiférer. L’allemagne de Bismarck fut pionnière et les systèmes « bismarckiens » de protection sociale diffusèrent dans un certain nombre de pays européens, dont la france. ils furent ensuite concurrencés par les systèmes « beveridgiens », apparus en 1942 en Grande-Bretagne. L’Europe est désormais partagée entre les deux types de système, avec une tendance forte à l’hybridation.
Ces dispositifs de protection sociale se sont très fortement renforcés, dans la seconde moitié du xxe siècle, avec une volonté de généralisation
à l’ensemble des populations. La forte croissance économique qui a marqué l’immédiat après-guerre (les trente Glorieuses : 1945-1975) a
permis de financer, sans trop de difficultés, cette généralisation. L’essoufflement de la croissance économique qui caractérise la période suivante, avec quasi-stagnation depuis 2007, a eu pour conséquence une augmentation des déficits sociaux qui participent au creusement de la dette publique, notamment en france.
Les politiques à destination plus spécifique de la population âgée s’inscrivent dans ce contexte plus général de développement des politiques
sociales. Elles comportent un volet assuranciel (l’assurance vieillesse), historiquement le premier et qui est analysé dans un chapitre
ultérieur. nous nous intéresserons donc plus particulièrement au volet « assistanciel » qui s’incarne dans les « politiques vieillesse », dont le
lancement remonte au très célèbre rapport Laroque, publié en 1962 et réédité en 2014.